Khám phá cá sấu nước ngọt – Đặc điểm, hành vi và môi trường sống
Lẩn khuất trong những dòng sông, hồ nước ngọt, Cá sấu nước ngọt – “kẻ săn mồi thầm lặng” – mang đến sự bí ẩn và nguy hiểm cho bất kỳ ai dám xâm nhập lãnh thổ của nó. Loài bò sát này sở hữu thân hình to lớn, lực cắn mạnh mẽ và khả năng tàng hình hoàn hảo, khiến nó trở thành nỗi khiếp sợ cho nhiều loài động vật và con người.
Hãy cùng khám phá thế giới bí ẩn của Cá sấu nước ngọt, tìm hiểu về đặc điểm ngoại hình, môi trường sống, tập tính săn mồi và vai trò quan trọng của loài bò sát này trong hệ sinh thái sông nước.
Mô tả về cá sấu nước ngọt
Cá sấu nước ngọt là một loài cá sấu tương đối nhỏ. Con đực có thể dài tới 2,3–3,0 m (7,5–9,8 ft), trong khi con cái đạt kích thước tối đa là 2,1 m (6,9 ft). Con đực thường nặng khoảng 70 kg (150 lb), nhưng những mẫu vật lớn có thể nặng tới 100 kg (220 lb) trở lên. Trọng lượng của con cái thường là 40 kg (88 lb). Ở những khu vực như Hồ Argyle và Hẻm núi Katherine, có một số ít cá thể dài 4 mét (13 ft) được xác nhận tồn tại.
Loài cá sấu này nhút nhát và có mõm thon hơn cùng với răng nhỏ hơn một chút so với loài cá sấu nước mặn. Màu cơ thể của cá sấu nước ngọt là nâu nhạt với các dải sẫm màu hơn trên cơ thể và đuôi. Những dải này có xu hướng bị đứt đoạn gần cổ. Một số cá thể có các dải hoặc đốm riêng biệt trên mõm. Vảy trên cơ thể của chúng tương đối lớn, với các tấm giáp rộng và khít nhau ở lưng. Vảy tròn, giống sỏi bao phủ hai bên sườn và bên ngoài chân.
Phân bố và môi trường sống của cá sấu nước ngọt
Cá sấu nước ngọt được tìm thấy ở Tây Úc, Queensland và Lãnh thổ phía Bắc. Môi trường sống chính của chúng bao gồm các vùng đất ngập nước ngọt, billabong, sông và lạch. Loài này có thể sống ở những khu vực mà cá sấu nước mặn không thể sống, và thường sinh sống ở các khu vực phía trên vách đá trong Công viên quốc gia Kakadu. Chúng có thể tồn tại trong điều kiện rất khô cằn và nhiều đá như ở Hẻm núi Katherine, nơi chúng phổ biến và tương đối an toàn trước cá sấu nước mặn trong mùa khô.
Tuy nhiên, cá sấu nước ngọt vẫn thường xuyên được tìm thấy ở các billabong ở mực nước thấp, sống cùng với cá sấu nước mặn gần các nhánh thủy triều của các con sông. Vào tháng 5 năm 2013, một con cá sấu nước ngọt đã được nhìn thấy ở một con sông gần thị trấn sa mạc Birdsville, cách hàng trăm km về phía nam so với phạm vi sinh sống bình thường của chúng. Một kiểm lâm địa phương cho rằng nhiều năm lũ lụt có thể đã cuốn trôi con vật về phía nam, hoặc nó có thể đã bị vứt bỏ khi còn nhỏ.
Một quần thể cá sấu nước ngọt đã được nhìn thấy nhiều lần trong nhiều thập kỷ ở Sông Ross chảy qua Townsville. Giả thuyết chủ yếu là lũ lụt lớn thường xảy ra ở khu vực này có thể đã cuốn trôi một số loài động vật vào lưu vực Sông Ross.
Khả năng săn bắt mồi trong tự nhiên
Trong tự nhiên, cá sấu nước ngọt ăn nhiều loại động vật không xương sống và động vật có xương sống. Những con mồi này bao gồm giáp xác, côn trùng, nhện, cá, ếch, rùa, rắn, chim và nhiều loài động vật có vú khác. Côn trùng dường như là thức ăn phổ biến nhất, tiếp theo là cá.
Con mồi nhỏ thường được bắt bằng phương pháp ‘ngồi và chờ’, theo đó cá sấu nằm bất động trong vùng nước nông và chờ cá và côn trùng đến gần, trước khi chúng bị tóm gọn bằng một cú đớp ngang. Tuy nhiên, con mồi lớn hơn như chuột túi và chim nước có thể bị rình rập và phục kích theo cách tương tự như cá sấu nước mặn.
Cá sấu có răng thích nghi để bắt và giữ con mồi, thức ăn được nuốt mà không cần nhai. Đường tiêu hóa của cá sấu ngắn vì thức ăn của chúng tương đối dễ nuốt và tiêu hóa. Dạ dày của cá sấu có hai ngăn: một mề cơ để nghiền thức ăn và một khoang tiêu hóa nơi các enzyme tiêu hóa thức ăn. Dạ dày của cá sấu có tính axit cao hơn so với bất kỳ động vật có xương sống nào khác và có các rãnh để phân hủy cơ học thức ăn. Quá trình tiêu hóa diễn ra nhanh hơn ở nhiệt độ cao.
Trái tim của các loài bò sát khác được thiết kế để chứa ba ngăn: hai tâm nhĩ và một tâm thất. Tâm nhĩ phải thu thập máu khử oxy trở về và tâm nhĩ trái thu thập máu oxy từ phổi, đưa máu vào một tâm thất chung. Khi chỉ có một tâm thất để tiếp nhận và trộn máu oxy và khử oxy và bơm máu vào cơ thể, hỗn hợp máu mà cơ thể nhận được có tương đối ít oxy.
Cá sấu có hệ tuần hoàn phức tạp hơn, với trái tim bốn ngăn, bao gồm hai tâm thất. Giống như chim và động vật có vú, cá sấu có van tim để hướng dòng máu chảy theo một hướng duy nhất qua các buồng tim. Khi ở dưới nước, nhịp tim của cá sấu chậm lại còn một đến hai nhịp mỗi phút và các cơ nhận được ít máu hơn. Khi cá sấu ra khỏi nước và hít thở, nhịp tim của nó tăng tốc trong vài giây và các cơ nhận được máu giàu oxy. Không giống như nhiều loài động vật có vú ở biển, cá sấu chỉ có một lượng nhỏ myoglobin để lưu trữ oxy trong cơ của chúng.
Các hành vi và sự thích nghi khác của cá sấu nước ngọt
Cá sấu nước ngọt có thể thực hiện ‘bước đi cao’ để di chuyển trên cạn, trong đó cơ thể được giữ cao để bụng và phần lớn đuôi không chạm đất. Dấu vết của chúng cho thấy rằng chúng có thể đi bộ một quãng đường khá xa vào cuối mùa mưa để tìm nơi trú ẩn trong mùa khô. Khi bị giật mình trên cạn, cá sấu nước ngọt có thể nhảy lên ‘phi nước đại’ và chạy nước rút nhanh xuống nước.
Giống như hầu hết các loài cá sấu, cá sấu nước ngọt có tuyến muối ở lưỡi. Các tuyến này, khoảng 20-26 tuyến, tiết ra natri và kali ở nồng độ cao hơn nồng độ trong máu. Mặc dù sống chủ yếu ở nước ngọt, cá sấu nước ngọt vẫn có tuyến muối.
Một giả thuyết cho rằng tuyến muối tồn tại như một phương tiện quan trọng để bài tiết lượng muối dư thừa và duy trì sự cân bằng nước bên trong cơ thể trong mùa khô khi cá sấu nằm im trên cạn. Một giả thuyết khác cho rằng vì loài này đôi khi sống ở vùng nước mặn, nên lượng muối dư thừa có thể được bài tiết qua tuyến muối.
Trong điều kiện nuôi nhốt, cá sấu nước ngọt có thể rất hung dữ với nhau. Cá sấu con dưới ba tháng tuổi thường cắn nhau ở đầu, thân và chân tay. Cá sấu con lên đến sáu tháng tuổi vẫn tiếp tục cắn nhau, đôi khi dẫn đến tử vong. Trong tự nhiên, một con đực lớn thường thống trị một bầy đàn và tấn công, cắn đuôi của những con cấp dưới như một cách để khẳng định sự thống trị.
Nhìn chung, cá sấu nước ngọt đã phát triển những hành vi và sự thích nghi đặc biệt để tồn tại và phát triển trong môi trường sống của chúng. Khả năng di chuyển trên cạn, tuyến muối đặc biệt và các hành vi xã hội trong tự nhiên và điều kiện nuôi nhốt đều là những đặc điểm quan trọng giúp loài này duy trì sự sống và phát triển trong các điều kiện khác nhau.
Hành vi sinh sản của cá sấu nước ngọt
Ở Lãnh thổ phía Bắc, việc tán tỉnh và giao phối của cá sấu nước ngọt bắt đầu vào đầu mùa khô, khoảng tháng 6, và kéo dài khoảng 6 tuần trước khi đẻ trứng. Trong điều kiện nuôi nhốt, quá trình tán tỉnh bao gồm việc con đực đặt đầu lên đầu con cái và từ từ cọ xát các tuyến dưới cổ họng của mình vào con cái trước khi giao phối.
Thời kỳ đẻ trứng kéo dài trong khoảng bốn tuần, thường rơi vào tháng 8 và tháng 9. Khoảng ba tuần trước khi bắt đầu đẻ trứng, con cái mang thai sẽ bắt đầu đào một số lỗ ‘thử nghiệm’ vào ban đêm, thường là ở bãi cát cách mép nước khoảng 10m. Ở những khu vực có ít địa điểm làm tổ thích hợp, nhiều con cái có thể chọn cùng một khu vực, dẫn đến một số tổ bị đào lên một cách tình cờ. Buồng trứng chủ yếu được khoét rỗng bằng chân sau và độ sâu của nó phần lớn được xác định bởi chiều dài của chân sau và loại nền đất.
Kích thước lứa đẻ dao động từ 4 đến 20 trứng, trung bình khoảng một tá trứng. Những con cái lớn hơn có xu hướng đẻ nhiều trứng hơn trong một lứa so với những con cái nhỏ hơn. Trứng có vỏ cứng mất từ hai đến ba tháng để nở, tùy thuộc vào nhiệt độ của tổ.
Không giống như cá sấu nước mặn, cá sấu nước ngọt cái không canh giữ tổ trong suốt quá trình ấp. Tuy nhiên, chúng sẽ quay lại và đào tổ khi trứng bắt đầu nở, chủ yếu tập trung vào tiếng gọi của những con non bên trong trứng. Khi những con non đã được phát hiện, con cái sẽ giúp mang chúng xuống nước và bảo vệ chúng một cách hung hăng trong một khoảng thời gian sau khi nở.
Những hành vi sinh sản này giúp cá sấu nước ngọt đảm bảo sự sống sót và phát triển của thế hệ con non trong môi trường tự nhiên đầy thử thách.
Mối nguy hiểm của cá sấu nước ngọt đối với con người
Không giống như cá sấu nước mặn cực kỳ nguy hiểm, cá sấu nước ngọt thường nhút nhát và nhanh chóng chạy trốn khỏi sự quấy rầy của con người. Tuy nhiên, người bơi có thể gặp nguy hiểm nếu vô tình tiếp xúc với một con cá sấu đang lặn. Khi bị đe dọa trong nước, cá sấu nước ngọt sẽ phồng cơ thể và run rẩy, tạo ra các gợn sóng dữ dội xung quanh. Chúng sẽ há hốc miệng và phát ra tiếng gầm cảnh báo trầm thấp.
Nếu tiếp cận quá gần, cá sấu nước ngọt sẽ cắn nhanh, gây ra vết rách và vết thương đâm thủng. Vết cắn từ một con cá sấu nước ngọt lớn có thể gây tổn thương nghiêm trọng và nhiễm trùng từ các vết đâm sâu, có thể mất nhiều tháng để lành lại. Mặc dù chúng không chủ động tấn công con người, nhưng tình huống gặp phải cá sấu nước ngọt trong môi trường tự nhiên vẫn tiềm ẩn nguy cơ và cần được xử lý cẩn thận.
Những hình ảnh đẹp về cá sấu nước ngọt
––––––––
Bài viết đã cung cấp cho bạn những thông tin thú vị về Cá sấu nước ngọt, từ đặc điểm ngoại hình, môi trường sống đến tập tính săn mồi và vai trò quan trọng của loài bò sát này trong hệ sinh thái sông nước. Hy vọng những chia sẻ này đã giúp bạn hiểu rõ hơn về “kẻ săn mồi thầm lặng” ẩn mình dưới dòng sông.