Môi trường sống và tập tính hung dữ của Cá sấu Mỹ
Nhắc đến những đầm lầy rộng lớn ở miền Nam Hoa Kỳ, không thể không kể đến sự hiện diện của Cá sấu Mỹ – “chúa tể” của vùng đất hoang dã này. Loài bò sát khổng lồ này nổi tiếng với kích thước to lớn, sức mạnh phi thường và bản tính hung dữ, khiến nó trở thành nỗi khiếp sợ cho mọi sinh vật trong khu vực.
Hãy cùng khám phá thế giới bí ẩn của Cá sấu Mỹ, tìm hiểu về đặc điểm ngoại hình, môi trường sống, tập tính hung dữ và vai trò quan trọng của loài bò sát này trong hệ sinh thái đầm lầy.
Tổng quan về cá sấu Mỹ
Cá sấu Mỹ (Crocodylus acutus) là một loài cá sấu thuộc vùng Tân nhiệt đới, được tìm thấy ở nhiều nơi trên khắp châu Mỹ. Đây là loài cá sấu phân bố rộng rãi nhất trong bốn loài cá sấu còn tồn tại ở châu Mỹ, với quần thể hiện diện ở Nam Florida, các đảo Caribe như Cuba, Jamaica, Hispaniola, và bờ biển Mexico kéo dài đến phía nam Peru, Ecuador, Colombia, và Venezuela.
Môi trường sống của cá sấu Mỹ chủ yếu là các vùng ven biển. Chúng cũng được tìm thấy trong các hệ thống sông, nhưng có xu hướng thích nước mặn, dẫn đến việc chúng thường tụ tập ở các hồ nước lợ, đầm lầy ngập mặn, đầm phá, cồn cát, và các đảo nhỏ.
Các loài cá sấu khác cũng có khả năng chịu đựng nước mặn do có tuyến muối bên dưới lưỡi, nhưng cá sấu Mỹ là loài duy nhất ngoài cá sấu nước mặn thường sống và phát triển mạnh trong nước mặn. Chúng có thể được tìm thấy trên các bãi biển và các đảo nhỏ không có nguồn nước ngọt nào, chẳng hạn như nhiều cồn cát và đảo nhỏ trên khắp vùng Caribe. Chúng cũng sinh sống ở các hồ có độ mặn cao, như quần thể lớn ở Lago Enriquillo, Cộng hòa Dominica.
Giống như bất kỳ loài cá sấu lớn nào khác, cá sấu Mỹ có khả năng gây nguy hiểm cho con người. Tuy nhiên, chúng có xu hướng không hung dữ như một số loài cá sấu khác. Ở Florida, cá sấu Mỹ cùng tồn tại với cá sấu Mỹ (Alligator mississippiensis) và ở Trung Mỹ và Nam Mỹ, chúng cùng tồn tại với cá sấu caiman đeo kính nhỏ hơn (Caiman crocodilus).
IUCN liệt kê cá sấu Mỹ là loài dễ bị tổn thương. Sự suy giảm số lượng của chúng chủ yếu do mất môi trường sống, ô nhiễm, và săn bắt trái phép. Các nỗ lực bảo tồn đã được thực hiện để bảo vệ và phục hồi quần thể cá sấu Mỹ, bao gồm việc bảo vệ môi trường sống tự nhiên và giảm thiểu các mối đe dọa từ con người.
Đặc điểm của cá sấu Mỹ
Khả năng sinh sản và tuổi thọ
Cá sấu Mỹ (Crocodylus acutus) là loài có khả năng sinh sản cao, với kích thước lứa trung bình khoảng 38 trứng và tỷ lệ sống sót cao hơn 20% sau 15 năm. Loài này có tỷ lệ sống sót của cá trưởng thành cao và tuổi thọ dài. Giống như tất cả các loài cá sấu thực thụ, cá sấu Mỹ là loài bốn chân, với đôi chân ngắn, chắc nịch, một cái đuôi dài, khỏe, và một lớp da có vảy với các hàng vảy xương hóa chạy dọc lưng và đuôi. Các cá thể có thể được xác định bằng cách sử dụng nhiều kiểu vảy lưng.
Cấu trúc cơ thể và lực cắn
Mõm của cá sấu Mỹ dài và bao gồm một cặp hàm khỏe. Một mẫu vật dài 3,2 mét (10 ft 6 in), nặng 164 kg (362 lb) có lực cắn là 4.355 N (979 lb f). Mắt của cá sấu có màng nháy để bảo vệ, cùng với các tuyến lệ, sản xuất ra nước mắt. Lỗ mũi, mắt và tai nằm trên đỉnh đầu, giúp phần còn lại của cơ thể có thể ẩn dưới nước để tấn công bất ngờ. Ngụy trang cũng giúp chúng săn mồi hiệu quả.
Mõm của cá sấu Mỹ dài hơn và hẹp hơn mõm của cá sấu Mỹ, nhưng rộng hơn trung bình so với mõm của cá sấu Orinoco. Cá sấu Mỹ nhạt màu hơn và có màu xám hơn so với cá sấu Mỹ có màu tương đối sẫm. Loài cá sấu này thường bò bằng bụng, nhưng chúng cũng có thể “đi bộ cao”. Những mẫu vật lớn hơn có thể lao tới gần 16 km/h (10 dặm/giờ) và có thể bơi nhanh tới 32 km/h (20 dặm/giờ) bằng cách di chuyển cơ thể và đuôi theo cách ngoằn ngoèo, nhưng chúng không thể duy trì tốc độ này trong thời gian dài.
Con trưởng thành có màu xanh xám đồng nhất với mặt dưới màu trắng hoặc vàng, trong khi con non có các dải chéo tối màu trên đuôi và lưng. Những con non mới nở dài khoảng 27 cm (10.5 in) và nặng khoảng 60 g (2 oz).
Kích thước và trọng lượng
Cá sấu Mỹ trưởng thành trung bình ở các con sông lục địa có thể dài từ 2,9 đến 4 mét (9 ft 6 in đến 13 ft 1 in) và nặng tới 382 kg (842 lb) ở con đực, trong khi con cái có thể dài từ 2,5 đến 3 mét (8 ft 2 in đến 9 ft 10 in) và nặng tới 173 kg (381 lb). Cân nặng thông thường của cá sấu Mỹ trưởng thành ở Florida có thể dao động từ 50 đến 250 kg (110 đến 550 lb) với chiều dài tương ứng từ 2,5 đến 3,85 mét (8 ft 2 in đến 12 ft 8 in). Với những nỗ lực bảo tồn rộng rãi, số lượng cá sấu Mỹ lớn ở Florida đang gia tăng, với một số cá thể có chiều dài vượt quá 4 mét (13 ft 1 in).
Các loài lớn
Tám con cá sấu Mỹ trưởng thành từ Costa Rica có tổng chiều dài dao động từ 2,82 đến 4,83 mét (9 ft 3 in đến 15 ft 10 in). Những con trưởng thành lớn của loài này có khả năng đạt trọng lượng 500–600 kg (1.100–1.300 lb), với những cá thể dài tới 6 mét (19 ft 8 in) có trọng lượng vượt quá 1.000 kg (2.200 lb), xếp hạng loài này vào loài cá sấu lớn nhất ở vùng Tân nhiệt đới.
Khối lượng cơ thể có thể thay đổi khá nhiều ở những con trưởng thành. Một mẫu vật con đực lớn từ Costa Rica có chiều dài tổng thể 4,83 mét (15 ft 10 in) nặng khoảng 538 kg (1.186 lb). Một mẫu vật khác có chiều dài tổng thể 3,95 mét (13 ft 0 in) nặng 500 kg (1.100 lb). Một cá thể có tên là “Papillon”, được coi là một trong những loài cá sấu Mỹ lớn nhất trong điều kiện nuôi nhốt, dài 4,3 mét (14 ft 1 in), nặng 500 kg (1.100 lb) và ước tính đã hơn 80 tuổi khi chết. Con cái lớn nhất được ghi nhận có chiều dài 4,4 mét (14 ft 5 in) và nặng 450 kg (1.000 lb).
Các loài cực lớn
Những loài cực lớn có thể dài hơn 5 mét (16 ft 5 in) và có khả năng đạt hoặc vượt quá 6,1 mét (20 ft 0 in). Mặc dù chưa được xác minh, một số mẫu vật có thể được hỗ trợ bởi các phép chiếu kích thước từ chiều dài hộp sọ. Những con cá sấu cực lớn này được ước tính có chiều dài từ 6 đến 7 mét (19 ft 8 in đến 23 ft 0 in) và nặng từ 900 đến 1.300 kg (2.000 đến 2.900 lb), mặc dù đây chỉ là ước tính và chưa được xác minh.
Phân bố và môi trường sống của cá sấu Mỹ
Phân bố địa lý
Cá sấu Mỹ (Crocodylus acutus) là loài phổ biến nhất trong bốn loài cá sấu còn tồn tại ở châu Mỹ. Loài này có khả năng chịu nước mặn và do đó có thể sinh sống ở nhiều đảo trong vùng Caribe và một số đảo ven biển Thái Bình Dương. Chúng xuất hiện rộng rãi ở các vùng nước như đầm lầy ngập mặn, cửa sông, vùng nước ngọt và hồ nước mặn.
Đặc biệt, chúng có thể được tìm thấy ở biển, điều này giúp chúng phân bố rộng rãi khắp miền nam Florida, quần đảo Antilles Lớn (trừ Puerto Rico và Isla de la Juventud, nơi chúng được thay thế bằng loài cá sấu caiman đeo kính nhập cư), Martinique, miền nam Mexico (bao gồm Bán đảo Yucatán), Trung Mỹ và các quốc gia Nam Mỹ như Colombia, Peru, Venezuela (bao gồm cả Đảo Margarita) và Ecuador. Cá sấu Mỹ đặc biệt nhiều ở Costa Rica.
Sự tương tác với các loài cá sấu khác
Cá sấu Mỹ cùng tồn tại với loài caiman đeo kính nhỏ hơn ở Trung Mỹ. Những loài cá sấu khác duy nhất có mặt trong phạm vi phân bố của cá sấu Mỹ là cá sấu Morelet, cá sấu Cuba và cá sấu Orinoco, cả hai loài này đều đang bị đe dọa nghiêm trọng. Ngoài ra, một loài cá sấu lai Mỹ/Cuba mới được phát hiện gần đây ở khu vực Cancún của Mexico, có thể có nguồn gốc từ Đầm lầy Zapata của Cuba và đã bơi đến Bán đảo Yucatán.
Caribe
Một trong những quần thể lớn nhất của cá sấu Mỹ được ghi nhận ở Lago Enriquillo, một hồ nước mặn ở Cộng hòa Dominica. Ở Haiti, quần thể duy nhất được biết đến là ở hồ nước lợ Etang Saumâtre, nơi quần thể này đang trên bờ vực tuyệt chủng do nạn săn bắt quá mức và săn trộm.
Ở Jamaica, loài này sinh sống ở hầu hết các đầm lầy có sẵn, cũng như các phần nước lợ của các con sông. Cá sấu Mỹ gần đây đã được phát hiện ở Grand Cayman, khiến các chuyên gia tin rằng loài này có thể đang bơi từ Cuba và đang dần phục hồi quần thể ở Grand Cayman. Đã có báo cáo về cá sấu Mỹ ở Trinidad, tuy nhiên, những lần nhìn thấy đó được cho là do sự dịch chuyển ngẫu nhiên của loài vật ra khỏi phạm vi bình thường của chúng.
Florida
Khả năng chịu mặn của cá sấu Mỹ cho phép chúng sinh sống ở một số vùng hạn chế của Hoa Kỳ, đặc biệt là miền Nam Florida. Phạm vi phân bố của cá sấu Mỹ thường giới hạn ở mũi phía nam của Florida, mặc dù ít nhất hai con đã được tìm thấy ở xa về phía bắc đến tận khu vực Vịnh Tampa.
Chúng chủ yếu được tìm thấy ở phía nam vĩ độ của Miami, trong Công viên quốc gia Everglades, Vịnh Florida, Vịnh Biscayne, Công viên quốc gia Dry Tortugas và Quần đảo Florida Keys. Một quần thể đáng kể xuất hiện gần Homestead, tại Nhà máy phát điện hạt nhân Turkey Point. Một số cá thể đã được nhìn thấy ở các quận Palm Beach, Brevard, Pinellas và Sarasota. Phạm vi sinh sống của chúng ở Florida là nơi duy nhất trên thế giới mà cá sấu và cá sấu mõm ngắn cùng tồn tại.
Dân số hiện tại của Hoa Kỳ, ước tính khoảng 2.000 cá thể và đang tăng lên, là dấu hiệu cho thấy chúng quay trở lại phần cực bắc của phạm vi phân bố của chúng. Sự hiện diện của cá sấu Mỹ ở Florida đã được xác nhận vào cuối thế kỷ 19, khi một mẫu vật có thể được mang về để kiểm tra.
Hồ sơ cho thấy chúng rất nhiều ở các khu vực như Key Largo, Miami Beach và bất cứ nơi nào có rừng ngập mặn thích hợp để làm tổ và kiếm ăn. Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ 19, việc săn bắt chúng để lấy da đã trở thành một ngành công nghiệp gia đình ở Nam Florida. Việc săn bắt tràn lan không dừng lại cho đến những năm 1970, khi số lượng cá sấu giảm đáng kể. Tính đến năm 2020, quần thể cá sấu Mỹ ở Florida dường như đang mở rộng về phía nam để lấy lại môi trường sống trước đây ở Florida Keys, nơi số lượng đang tăng nhanh chóng.
Sinh học và hành vi của cá sấu Mỹ
Cá sấu Mỹ (Crocodylus acutus) dễ bị ảnh hưởng bởi thời tiết lạnh hơn so với cá sấu mõm ngắn Mỹ. Khi nhiệt độ nước giảm xuống dưới 7,2 °C (45,0 °F), cá sấu Mỹ có thể bất tỉnh và chết đuối do hạ thân nhiệt. Tuy nhiên, loài này có tốc độ tăng trưởng nhanh hơn và chịu đựng nước mặn tốt hơn nhiều so với cá sấu mõm ngắn.
Cá sấu Mỹ không có nhóm xã hội cố định, nhưng thỉnh thoảng chúng tụ tập để kiếm ăn và phơi nắng vào ban ngày. Khi phơi nắng, chúng há to miệng để lộ các mạch máu trong miệng với không khí, giúp điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Mặc dù sống sót được trong nhiệt độ nước thấp, cá sấu Mỹ vẫn cần nhiệt độ ấm áp để duy trì sức khỏe và hoạt động.
Cá sấu Mỹ sử dụng tín hiệu âm thanh để giao tiếp, tập trung vào giao tiếp khoảng cách ngắn trong quá trình tán tỉnh và nở trứng. Chúng cũng tham gia vào sự cộng sinh làm sạch với các loài cá, giúp loại bỏ ký sinh trùng và mảnh vụn từ cơ thể cá sấu.
Săn bắt và chế độ ăn uống
Cá sấu Mỹ là loài săn mồi đỉnh cao, săn bắt bất kỳ động vật dưới nước hoặc trên cạn nào mà chúng gặp trong môi trường nước ngọt, ven sông và ven biển. Mõm của cá sấu Mỹ rộng hơn so với một số loài cá sấu khác, cho phép chúng bắt nhiều loại con mồi khác nhau. Khi trưởng thành, mõm của chúng trở nên rộng và đồ sộ hơn, phù hợp với việc săn bắt con mồi lớn hơn.
Cá sấu Mỹ non thường bắt côn trùng và cua nhỏ. Ở Haiti, cá sấu Mỹ non chủ yếu ăn cua vĩ cầm (Uca spp.), chiếm 33,8% và 62,3% chế độ ăn theo trọng lượng. Trong các nghiên cứu khác, cá sấu Mỹ non và bán trưởng thành ăn côn trùng, cá, ếch, rùa nhỏ, chim và động vật có vú nhỏ.
Ở Florida, cá sấu Mỹ trưởng thành chủ yếu ăn cá rô, cá tráp và cá đối, cũng như các loài cua lớn, rắn, thú có túi và gấu trúc Mỹ. Một nghiên cứu ở Haiti cho thấy cá sấu Mỹ trưởng thành sống chủ yếu nhờ các loài chim như diệc, cò, hồng hạc, bồ nông và cá rô phi. Một mẫu vật trưởng thành dài 3 mét (9 ft 10 in) từ Honduras có dạ dày chứa một con cá sấu nhỏ cùng loài, một mai rùa và móng guốc lợn peccary.
Cá sấu Mỹ trưởng thành là loài săn mồi đỉnh cao, không có kẻ thù tự nhiên. Chúng đôi khi săn mồi các loài cá mập chanh, và các loài cá mập thường tránh xa những khu vực có cá sấu Mỹ.
Cá sấu Mỹ và cá sấu mõm ngắn Mỹ thường chung sống hòa bình, nhưng có trường hợp xung đột khi cạnh tranh nguồn thức ăn. Ở Florida, có ghi nhận về việc cá sấu Mỹ săn mồi cá sấu mõm ngắn Mỹ. Tuy nhiên, xung đột giữa hai loài này hiếm khi xảy ra do phân chia môi trường sống và phân bố địa lý khác nhau.
Sinh sản và phát triển của cá sấu Mỹ
Thời gian giao phối và làm tổ
Cá sấu Mỹ bắt đầu giao phối vào cuối mùa thu hoặc đầu mùa đông. Con đực phát ra tiếng kêu tần số thấp để thu hút con cái. Kích thước cơ thể đóng vai trò quan trọng trong việc xác định khả năng sinh sản, với con cái đạt độ tuổi trưởng thành về mặt sinh dục khi chúng dài khoảng 2,8 mét (9 ft 2 in).
Vào tháng 2 hoặc tháng 3, những con cái mang thai sẽ bắt đầu tạo tổ bằng cát, bùn và thảm thực vật chết dọc theo mép nước. Vị trí làm tổ rất quan trọng để đảm bảo trứng phát triển trong phạm vi nhiệt độ nhỏ, do việc xác định giới tính của cá sấu phụ thuộc vào nhiệt độ.
Những thay đổi nhỏ về nhiệt độ có thể dẫn đến tình trạng toàn con đực hoặc toàn con cái nở ra, điều này có thể gây hại cho sức khỏe quần thể. Khi đến lúc đẻ trứng, con cái sẽ đào một cái hố rộng vào bên hông tổ và đẻ từ 30 đến 70 trứng vào đó, tùy thuộc vào kích thước của nó. Con cái sẽ duy trì và tái sử dụng những cái hố này trong nhiều năm.
Quá trình ấp trứng
Trong thời gian ấp trứng kéo dài từ 75 đến 80 ngày, bố mẹ sẽ canh giữ tổ, thường trú ngụ trong một cái lỗ trên bờ gần đó. Con cái đặc biệt canh giữ tổ của chúng rất hung dữ. Mặc dù có các biện pháp phòng ngừa, trứng cá sấu Mỹ vẫn trở thành con mồi của gấu mèo, cáo, chồn hôi, và các loài động vật có vú ăn xác thối khác.
Trứng cá sấu Mỹ hơi giòn, nhưng mềm hơn trứng chim. Mặc dù có thể thấy chúng canh giữ tổ trong quá trình ấp trứng, việc canh giữ con non sau khi nở dường như rất ít ở loài này.
Giai đoạn nở và chăm sóc con non
Khi đến thời điểm nở, cá sấu Mỹ con sẽ phát ra những tiếng kêu nhẹ nhàng, kích thích cá sấu mẹ chăm sóc tổ và mở trứng ra nếu chúng đã được che phủ. Cá sấu cái sẽ giúp cá sấu con thoát khỏi trứng và dùng miệng múc chúng, mang đến nguồn nước gần nhất.
Những con non có kích thước từ 24 đến 27 cm (9.5 đến 10.5 in) dài, tích cực săn mồi trong vài ngày sau khi nở. Cá mẹ chăm sóc con non trong vài tuần, vẫn chú ý đến tiếng gọi của chúng và tiếp tục cung cấp phương tiện di chuyển. Khoảng năm tuần sau khi nở, cá sấu Mỹ non sẽ tự tìm kiếm cuộc sống độc lập. Hầu hết chúng không sống sót do bị săn đuổi bởi các loài chim săn mồi, các loài bò sát khác, và cá lớn. Những con sống sót sẽ phát triển nhanh chóng, ăn côn trùng, cá, và ếch. Một số cá sấu Mỹ non còn ăn thịt lẫn nhau.
Mối quan hệ giữa cá sấu mỹ và con người
Cá sấu Mỹ (Crocodylus acutus) đã ghi nhận một số cuộc tấn công đối với con người ở các quốc gia như Mexico, Costa Rica và Panama. Một nghiên cứu của IUCN đã phát hiện rằng loài này có tỷ lệ tấn công con người cao nhất trong số các loài cá sấu ở châu Mỹ, mặc dù các trường hợp tử vong rất hiếm. So với các loài cá sấu khác như cá sấu nước mặn (Crocodylus porosus) và cá sấu sông Nile (Crocodylus niloticus), cá sấu Mỹ ít khi tấn công con người hơn.
Tính khí của cá sấu mỹ
Cá sấu Mỹ được đánh giá là có tính khí trung bình trong tất cả các loài cá sấu. Loài này thường không tấn công người thường xuyên như cá sấu ở Cựu Thế giới và có tính cách nhút nhát. Cá sấu Mỹ thường bỏ chạy ngay khi nhìn thấy con người. Điều này phần nào giúp giảm thiểu xung đột giữa cá sấu Mỹ và con người, mặc dù chúng có khả năng gây nguy hiểm.
Các vụ tấn công được báo cáo
- Mexico và Costa Rica: Vào tháng 5 năm 2007, đã có hai trường hợp trẻ em bị cá sấu Mỹ tấn công và giết chết—một ở Mexico và một ở Costa Rica.
- Florida, Mỹ: Vào ngày 24 tháng 8 năm 2014, một người đàn ông và một người phụ nữ đã bị một con cá sấu Mỹ cắn khi đang bơi trong một con kênh ở Coral Gables, Florida. Mặc dù con cá sấu này dài 3,68 mét và nặng khoảng 250 kg, nhưng nó không tấn công nghiêm trọng và nhanh chóng thả nạn nhân ra.
- Cancun, Mexico: Từ năm 1995 đến năm 2017, đã có 36 vụ cá sấu Mỹ tấn công con người được báo cáo tại khu vực Cancun, đông nam Mexico.
So sánh với các loài cá sấu khác
Cá sấu Cuba (Crocodylus rhombifer) hung dữ hơn nhiều trong các tương tác giữa các loài so với cá sấu Mỹ và tấn công và chiếm chỗ của cá sấu Mỹ khi chúng được nuôi chung trong các chuồng nuôi hỗn hợp ở sở thú hoặc tại các trang trại nuôi cá sấu, mặc dù chúng nhỏ hơn loài cá sấu Mỹ. Tuy nhiên, các vụ tấn công vào con người hiếm khi được báo cáo ở cá sấu Cuba, do môi trường sống và phạm vi hạn chế hơn nhiều.
Những hình ảnh đẹp về cá sấu Mỹ
Bài viết đã cung cấp cho bạn những thông tin thú vị về Cá sấu Mỹ, từ đặc điểm ngoại hình, môi trường sống đến tập tính hung dữ và vai trò quan trọng của loài bò sát này trong hệ sinh thái đầm lầy. Hy vọng những chia sẻ này đã giúp bạn hiểu rõ hơn về “chúa tể” của vùng đất hoang dã ở miền Nam Hoa Kỳ.