Cá sấu nước mặn – Sự thật thú vị về loài săn mồi đỉnh cao
Bơi lội trong những vùng biển nhiệt đới, Cá sấu nước mặn – “quái vật” khổng lồ của đại dương – khiến con người phải e dè và nể sợ. Loài bò sát hung dữ này sở hữu kích thước to lớn, sức mạnh phi thường và bản năng săn mồi đáng kinh ngạc, khiến nó trở thành kẻ thống trị tối cao của vùng nước mặn.
Hãy cùng khám phá thế giới bí ẩn của Cá sấu nước mặn, tìm hiểu về đặc điểm ngoại hình, môi trường sống, tập tính hung dữ và vai trò quan trọng của loài bò sát này trong hệ sinh thái biển.
Tổng quan về cá sấu nước mặn
Cá sấu nước mặn (Crocodylus porosus) là loài cá sấu sinh sống ở các môi trường nước mặn, vùng đất ngập nước lợ và các con sông nước ngọt, từ bờ biển phía đông Ấn Độ, qua Đông Nam Á và vùng Sundaic, đến phía bắc Úc và Micronesia.
Được liệt kê là loài ít quan tâm nhất trong Sách đỏ IUCN kể từ năm 1996, cá sấu nước mặn từng bị săn bắt để lấy da cho đến những năm 1970 và hiện đang bị đe dọa bởi việc giết hại trái phép và mất môi trường sống. Chúng được coi là nguy hiểm đối với con người.
Cá sấu nước mặn là loài bò sát còn sống lớn nhất. Con đực có thể nặng tới 1.000–1.500 kg (2.200–3.300 lb) và dài 6 m (20 ft), mặc dù hiếm khi vượt quá 6,3 m (21 ft). Con cái nhỏ hơn nhiều và hiếm khi dài quá 3 m (9,8 ft). Loài cá sấu này còn được biết đến với nhiều tên gọi khác như cá sấu cửa sông, cá sấu Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương, cá sấu biển, và không chính thức là cá sấu mặn.
Là một loài săn mồi đầu bảng lớn và cơ hội, cá sấu nước mặn thường phục kích con mồi và sau đó dìm chết hoặc nuốt chửng toàn bộ. Chúng sẽ săn hầu hết mọi loài động vật xâm phạm lãnh thổ của mình, bao gồm các loài săn mồi khác như cá mập, nhiều loại cá nước ngọt và nước mặn, động vật không xương sống như động vật giáp xác, nhiều loài lưỡng cư, các loài bò sát khác, chim và động vật có vú, bao gồm cả con người.
Đặc điểm của cá sấu nước mặn
Hình dáng và màu sắc
Cá sấu nước mặn có mõm rộng hơn so với hầu hết các loài cá sấu khác, nhưng dài hơn so với cá sấu mõm ngắn (C. palustris); chiều dài của nó gấp đôi chiều rộng ở gốc. Một cặp gờ chạy từ mắt dọc theo giữa mõm. Các vảy có hình bầu dục, nhỏ hơn so với các loài khác hoặc hoàn toàn không có.
Có một khoảng cách rõ ràng giữa các tấm khiên cổ và lưng, cùng với các vảy nhỏ hình tam giác giữa các cạnh sau của các vảy lớn ở tấm khiên lưng. Việc thiếu vảy tương đối là một đặc điểm hữu ích để phân biệt cá sấu nước mặn trong điều kiện nuôi nhốt hoặc trong buôn bán da bất hợp pháp. Cá sấu nước mặn cũng có ít tấm giáp trên cổ hơn các loài cá sấu khác.
Cơ thể rộng của cá sấu nước mặn trưởng thành tương phản với hầu hết các loài cá sấu gầy hơn, dẫn đến những giả định ban đầu chưa được xác minh rằng loài này là cá sấu Mỹ. Cá sấu nước mặn non có màu vàng nhạt với các sọc và đốm đen trên thân và đuôi, màu sắc này kéo dài trong nhiều năm cho đến khi trưởng thành.
Màu sắc khi trưởng thành sẫm hơn nhiều, có một vài vùng màu nâu nhạt hoặc xám. Một số cá thể trưởng thành có thể có làn da nhợt nhạt hoặc đen. Bề mặt bụng có màu trắng hoặc vàng, với các sọc ở mặt dưới của cơ thể nhưng không kéo dài đến bụng. Đuôi của chúng có màu xám với các dải tối.
Kích thước của cá sấu nước mặn
Trọng lượng của cá sấu nước mặn tăng theo khối khi chiều dài tăng. Điều này giải thích tại sao những cá thể dài 6 m (20 ft) lại nặng hơn gấp đôi so với những cá thể dài 5 m (16 ft). Cá sấu nước mặn non có chiều dài khoảng 28 cm (11 in) và nặng trung bình 71 g (2,5 oz). Kích thước và độ tuổi này tương tự như cá sấu sông Nile, mặc dù cá sấu nước mặn đực trưởng thành lớn hơn nhiều so với cá sấu sông Nile đực.
Hộp sọ lớn nhất của cá sấu nước mặn được xác minh thuộc về một mẫu vật ở Campuchia, dài 76 cm (30 in) và rộng 48 cm (19 in) gần gốc, với hàm dưới dài 98,3 cm (38,7 in). Chiều dài của nó được ước tính trong khoảng 6,7–7 m (22–23 ft). Đầu của một con cá sấu đực lớn có thể nặng hơn 200 kg (440 lb), bao gồm cả các cơ và gân lớn ở gốc hộp sọ, giúp chúng có sức cắn khủng khiếp. Chiếc răng lớn nhất dài 9 cm (3,5 in).
Kích thước của con đực
Cá sấu nước mặn đực trưởng thành thường dài từ 3,5 đến 5 m (11 ft 6 in – 16 ft 5 in) và nặng từ 200 đến 1.100 kg (440 đến 2.430 lb). Trung bình, chúng dài từ 4,0 đến 4,5 m (13 ft 1 in – 14 ft 9 in) và nặng từ 408 đến 770 kg (899 đến 1.698 lb). Tuy nhiên, kích thước này phụ thuộc vào vị trí, môi trường sống và tương tác của con người. Nhiều cá thể lớn có thể dài hơn 6 m (19 ft 8 in) và nặng tới 2.000 kg (4.400 lb).
Con cá sấu nước mặn lớn nhất được xác nhận đã chết đuối trong lưới đánh cá ở Papua New Guinea vào năm 1979, dài khoảng 6,3 m (20 ft 8 in). Một số cá thể từ Singapore được ước tính dài hơn 6 m (19 ft 8 in). Một con cá sấu nước mặn lớn ở Việt Nam được ước tính dài từ 6,3 đến 6,8 m (20 ft 8 in – 22 ft 4 in).
Kích thước của con cái
Con cái trưởng thành thường dài từ 2,7 đến 3,1 m (8 ft 10 in đến 10 ft 2 in) và nặng từ 76 đến 103 kg (168 đến 227 lb). Con cái trưởng thành lớn có thể dài tới 3,4 m (11 ft 2 in) và nặng từ 120 đến 200 kg (260 đến 440 lb). Con cái lớn nhất từng được ghi nhận dài khoảng 4,3 m (14 ft 1 in).
Cá sấu nước mặn có sự dị hình giới tính lớn nhất trong số các loài cá sấu còn tồn tại, với con đực trung bình lớn hơn con cái trưởng thành khoảng 4 đến 5 lần. Chiều dài trung bình của loài này chỉ dài hơn một chút so với một số loài cá sấu khác ở mức 3,8–4 m (12 ft 6 in – 13 ft 1 in).
Hành vi và sinh thái
Hành vi đặc trưng nhất của cá sấu nước mặn, khác biệt so với các loài cá sấu khác, là xu hướng sinh sống trong môi trường nước mặn. Mặc dù các loài cá sấu khác cũng có tuyến muối giúp chúng sống sót trong nước mặn, hầu hết không mạo hiểm ra biển trừ khi gặp điều kiện khắc nghiệt.
Cá sấu nước mặn sử dụng dòng hải lưu để di chuyển quãng đường dài. Ở Úc, 20 con cá sấu đã được gắn thiết bị phát vệ tinh; 8 con trong số đó đã mạo hiểm ra biển khơi, và một con đã di chuyển 590 km (370 dặm) dọc theo bờ biển trong 25 ngày từ sông Bắc Kennedy ở bờ biển phía đông của Far North Queensland, quanh bán đảo Cape York, đến bờ biển phía tây ở vịnh Carpentaria.
Một cá thể khác đã bơi 411 km (255 dặm) trong 20 ngày. Hành vi cưỡi dòng nước này giúp chúng bảo toàn năng lượng mà không cần di chuyển nhiều. Chúng ngừng di chuyển và trú ngụ trong các vịnh được che chắn trong vài ngày cho đến khi dòng nước đổi hướng. Đôi khi, chúng cũng bơi lên và xuống các hệ thống sông.
Mặc dù cá sấu nước mặn thường rất chậm chạp, điều này giúp chúng sống sót trong nhiều tháng mà không cần thức ăn. Chúng thường lảng vảng trong nước hoặc tắm nắng trong phần lớn thời gian trong ngày và thích săn mồi vào ban đêm. Một nghiên cứu về hành vi theo mùa của cá sấu nước mặn ở Úc cho thấy chúng hoạt động nhiều hơn và dành nhiều thời gian dưới nước hơn vào mùa hè
Ngược lại, chúng ít hoạt động hơn và dành nhiều thời gian tắm nắng vào mùa đông. Tuy nhiên, cá sấu nước mặn là một trong những loài cá sấu hoạt động nhiều nhất, dành nhiều thời gian di chuyển và hoạt động, đặc biệt là dưới nước. Chúng ít sống trên cạn hơn các loài cá sấu khác, chỉ lên bờ để tắm nắng. Đôi khi, chúng có xu hướng dành nhiều tuần trên biển để tìm kiếm đất liền và trong một số trường hợp, người ta quan sát thấy các loài hà mọc trên vảy cá sấu, cho thấy thời gian dài chúng ở dưới biển.
Mặc dù não cá sấu nhỏ hơn nhiều so với não động vật có vú (chỉ bằng 0,05% trọng lượng cơ thể ở cá sấu nước mặn), chúng có khả năng học các nhiệm vụ khó với rất ít sự điều hòa, biết cách theo dõi lộ trình di cư của con mồi khi mùa thay đổi và có thể có khả năng giao tiếp sâu sắc hơn so với những gì hiện nay chúng ta biết.
Khả năng săn mồi của cá sấu nước mặn
Giống như hầu hết các loài cá sấu, cá sấu nước mặn không cầu kỳ trong việc lựa chọn thức ăn và có thể thay đổi con mồi tùy theo tình trạng sẵn có. Chúng có thể sống sót với lượng thức ăn tương đối ít trong thời gian dài. Do kích thước và sự phân bố rộng rãi, cá sấu nước mặn săn nhiều loài con mồi nhất trong số các loài cá sấu hiện đại.
Chế độ ăn của cá sấu con, cá sấu non và cá sấu bán trưởng thành đã được nghiên cứu nhiều hơn so với cá sấu trưởng thành do tính hung dữ, tính lãnh thổ và kích thước của cá sấu trưởng thành khiến việc nghiên cứu chúng trở nên khó khăn và nguy hiểm. Phương pháp chính để bắt cá sấu nước mặn trưởng thành là sử dụng cây sào lớn với móc lớn, nhưng ngay cả phương pháp này cũng chưa được chứng minh là có thể bắt thành công cá sấu dài hơn 4 m (13 ft 1 in). Chế độ ăn của cá sấu trưởng thành chủ yếu dựa trên các lời kể của nhân chứng.
Cá sấu con ăn các loài động vật nhỏ như cá nhỏ, ếch, côn trùng và động vật không xương sống dưới nước. Khi đạt chiều dài hơn 1,2 m (3 ft 11 in), chúng bắt đầu săn động vật có xương sống nhỏ hơn như cá và động vật có vú nhỏ. Con mồi bao gồm các loài chim sống trên mặt đất, động vật có vú nhỏ, rắn và thằn lằn. Khi cá sấu lớn hơn, chúng săn những con mồi lớn hơn như hươu, lợn rừng, và nhiều loài động vật có vú khác.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng cá sấu nước mặn có khả năng kháng một phần độc tố cóc mía và có thể tiêu thụ chúng, nhưng chỉ với số lượng nhỏ. Cá sấu lớn không bỏ qua các loài nhỏ khi có cơ hội, và cá sấu bán trưởng thành đã được ghi nhận là có thể tấn công con mồi lớn hơn nhiều so với kích thước của chúng.
Cá sấu nước mặn trưởng thành săn các loài động vật lớn như hươu sambar, lợn rừng, lợn vòi Mã Lai, kangaroo, và các loài bò lớn như bò rừng, trâu nước và bò tót. Chúng cũng săn các loại gia súc như gà, cừu, lợn, ngựa và gia súc. Là loài sống ở biển, chúng săn nhiều loại cá xương nước mặn và các động vật biển khác như rắn biển, rùa biển, chim biển và cá mập nhỏ.
Phương pháp săn mồi của cá sấu nước mặn không khác gì các loài cá sấu khác, với việc chúng lặn xuống và lặng lẽ bơi đến con mồi trước khi lao lên tấn công. Chúng có thể săn con mồi từ trên cành cây thấp bằng cách lao toàn bộ cơ thể lên không trung. Con mồi nhỏ bị nuốt trọn, trong khi những con vật lớn hơn bị kéo xuống nước sâu và bị chết đuối hoặc bị nghiền nát. Con mồi lớn sau đó bị xé thành những mảnh nhỏ bằng cách “lăn chết” hoặc giật đầu đột ngột. Thỉnh thoảng, thức ăn được lưu trữ để tiêu thụ sau khi cá sấu ăn no.
Khả năng sinh sản của cá sấu nước mặn
Con đực cá sấu nước mặn đạt độ tuổi trưởng thành sinh dục khi dài khoảng 3,3 m (11 ft) và khoảng 16 tuổi, trong khi con cái trưởng thành sinh dục khi dài khoảng 2,1 m (6 ft 11 in) và ở độ tuổi 12–14. Cá sấu nước mặn giao phối vào mùa mưa, khi mực nước đạt đỉnh cao nhất. Ở Úc, con đực và con cái bắt đầu tán tỉnh vào tháng 9 và tháng 10, và con cái đẻ trứng từ tháng 11 đến tháng 3. Nhiệt độ tăng cao của mùa mưa có thể kích thích hành vi sinh sản ở loài này.
Cá sấu thường làm tổ hàng năm, nhưng đã có trường hợp ghi nhận cá sấu nước mặn cái chỉ làm tổ hai năm một lần và có trường hợp con cái cố gắng sinh hai lứa trong một mùa mưa. Con cái chọn địa điểm làm tổ và cả bố lẫn mẹ đều bảo vệ lãnh thổ tổ, thường là dọc theo các con sông thủy triều hoặc các vùng nước ngọt, đặc biệt là đầm lầy.
Tổ thường nằm ở vị trí lộ thiên, thường là trong bùn với rất ít hoặc không có thảm thực vật xung quanh, do đó được bảo vệ hạn chế khỏi ánh nắng mặt trời và gió. Tổ là một gò bùn và thảm thực vật, thường dài 175 cm (69 in) và cao 53 cm (21 in), với lối vào có đường kính trung bình 160 cm (63 in). Một số tổ xuất hiện ở những môi trường không ngờ tới như đống đổ nát đá hoặc trong cánh đồng cỏ thấp ẩm ướt.
Con cái thường đẻ từ 40 đến 60 trứng, nhưng một số lứa có tới 90 trứng. Trứng có kích thước trung bình là 8 x 5 cm (3,1 x 2,0 in) và nặng trung bình 113 g (4,0 oz) ở Úc và 121 g (4,3 oz) ở Ấn Độ. Trứng tương đối nhỏ, vì cá sấu nước mặn cái trung bình nặng gấp năm lần cá sấu nước ngọt, nhưng đẻ trứng chỉ lớn hơn khoảng 20% về kích thước và nặng hơn 40% so với trứng của các loài nhỏ hơn. Trọng lượng trung bình của một con non mới nở ở Úc là 69,4 g (2,45 oz).
Con cái canh giữ tổ trong 80 đến 98 ngày (trong những trường hợp cực kỳ cao và thấp từ 75 đến 106 ngày), nhưng tỷ lệ mất trứng thường cao do lũ lụt và đôi khi là do bị săn mồi. Giới tính của cá sấu con được xác định bởi nhiệt độ. Ở nhiệt độ 28–30 độ, tất cả cá sấu con sẽ là con cái, ở nhiệt độ 30–32 độ, 86% cá sấu con sẽ là con đực và ở nhiệt độ 33 độ trở lên, cá sấu con chủ yếu là con cái (84%).
Ở Úc, thằn lằn goanna (Varanus giganteus) thường ăn trứng cá sấu nước ngọt (ăn tới 95% lứa nếu phát hiện), nhưng tương đối không có khả năng ăn trứng cá sấu nước mặn do sự cảnh giác của con mẹ. Khoảng 25% trứng bị mất do thằn lằn goanna (ước tính số trứng cá sấu sông Nin bị kỳ đà ăn ở Châu Phi ít hơn một nửa). Phần lớn tình trạng mất trứng ở cá sấu nước mặn xảy ra do lỗ tổ bị ngập.
Giá trị thương mại của giống cá sấu nước mặn
Cá sấu nước mặn thường bị săn bắt để lấy thịt và trứng, nhưng da của chúng mới là thứ có giá trị thương mại nhất trong số các loài cá sấu. Việc săn bắt không được kiểm soát trong thế kỷ 20 đã dẫn đến sự suy giảm nghiêm trọng số lượng cá sấu nước mặn trên toàn bộ phạm vi phân bố của chúng. Đặc biệt, quần thể ở miền bắc Úc đã giảm tới 95% vào năm 1971. Thời kỳ từ năm 1940 đến 1970 là đỉnh cao của nạn săn bắt không kiểm soát, gây ra thiệt hại lớn và không thể khắc phục được ở nhiều khu vực.
Hiện tại, cá sấu nước mặn được pháp luật bảo vệ đầy đủ tại tất cả các tiểu bang và vùng lãnh thổ của Úc nơi chúng được tìm thấy – Tây Úc (từ năm 1970), Lãnh thổ phía Bắc (từ năm 1971) và Queensland (từ năm 1974). Tuy nhiên, việc săn bắt bất hợp pháp vẫn tiếp diễn ở một số khu vực. Sự bảo vệ ở một số quốc gia hoàn toàn không hiệu quả, và việc buôn bán thường khó theo dõi và kiểm soát trên phạm vi rộng lớn.
Nhiều khu vực vẫn chưa phục hồi hoàn toàn. Một số cuộc khảo sát quần thể chỉ ra rằng mặc dù có sự hiện diện của cá sấu non, nhưng ít hơn 10% số mẫu vật được phát hiện có kích thước trưởng thành và không bao gồm bất kỳ con đực nào đặc biệt lớn.
Điều này cho thấy khả năng tiếp tục bị đàn áp và khai thác, cũng như quần thể sinh sản chưa phục hồi. Ví dụ, ở Sri Lanka và Palau, số lượng cá sấu trưởng thành rất ít. Trong khi đó, ở những khu vực có quần thể cân bằng hơn, chẳng hạn như Công viên quốc gia Bhitarkanika hoặc Sabah trên đảo Borneo, 28% và 24,2% số mẫu vật được quan sát có kích thước trưởng thành hơn 3 m (9 ft 10 in).
Một số hình ảnh đẹp về cá sấu nước mặn
Bài viết đã cung cấp cho bạn những thông tin thú vị về Cá sấu nước mặn, từ đặc điểm ngoại hình, môi trường sống đến tập tính hung dữ và vai trò quan trọng của loài bò sát này trong hệ sinh thái biển. Hy vọng những chia sẻ này đã giúp bạn hiểu rõ hơn về “vua thủy tề” thống trị đại dương.