Cá sấu Gharial – Loài bò sát quý hiếm với chiếc mõm dài độc đáo
Trên dòng sông Hằng huyền bí của Ấn Độ, Cá sấu Gharial – hay còn gọi là “cá sấu mõm dài” – nổi tiếng với vẻ ngoài độc đáo và bản tính hiền lành hơn so với những người anh em hung dữ khác. Loài bò sát quý hiếm này sở hữu chiếc mõm dài thon thả, thích nghi hoàn hảo cho việc săn mồi cá – nguồn thức ăn chính của nó.
Hãy cùng khám phá thế giới bí ẩn của Cá sấu Gharial, tìm hiểu về đặc điểm ngoại hình độc đáo, môi trường sống, tập tính và vai trò quan trọng của loài bò sát quý hiếm này trong hệ sinh thái sông Hằng.
Tổng quan về cá sấu Gharial
Cá sấu Gharial (Gavialis gangeticus), còn được gọi là cá sấu gavial hoặc cá sấu ăn cá, là một loài cá sấu trong họ Gavialidae và là một trong những loài cá sấu dài nhất còn sống. Cá sấu Gharial cái trưởng thành dài từ 2,6 đến 4,5 mét (8 ft 6 in đến 14 ft 9 in), trong khi cá sấu đực trưởng thành dài từ 3 đến 6 mét (9 ft 10 in đến 19 ft 8 in).
Cá đực trưởng thành có một bướu riêng biệt ở cuối mõm, trông giống như một chiếc bình đất nung được gọi là ghara, giúp phân biệt chúng và là nguồn gốc của tên gọi “gharial”. Loài này thích nghi tốt với việc bắt cá nhờ mõm dài, hẹp và 110 chiếc răng sắc nhọn, đan xen vào nhau.
Cá sấu Gharial có lẽ đã tiến hóa ở tiểu lục địa phía bắc Ấn Độ. Các di tích hóa thạch của chúng đã được khai quật trong các trầm tích Pliocene ở đồi Sivalik và thung lũng sông Narmada. Hiện tại, cá sấu Gharial sinh sống ở các con sông ở đồng bằng phía bắc của tiểu lục địa Ấn Độ. Loài này sống hoàn toàn dưới nước và chỉ rời khỏi nước để phơi nắng và xây tổ trên các bãi cát ẩm.
Cá sấu Gharial trưởng thành giao phối vào cuối mùa lạnh. Cá cái tụ tập vào mùa xuân để đào tổ, trong đó chúng đẻ từ 20 đến 95 trứng. Trứng của cá sấu Gharial là loại lớn nhất trong tất cả các loài cá sấu, nặng trung bình 160 g (5,6 oz). Những con cá sấu con nở trước khi mùa gió mùa bắt đầu. Trong năm đầu tiên, cá sấu con ở lại và kiếm ăn ở vùng nước nông, nhưng di chuyển đến những địa điểm có vùng nước sâu hơn khi chúng lớn lên.
Quần thể cá sấu Gharial hoang dã đã suy giảm mạnh kể từ những năm 1930 và hiện chỉ còn giới hạn ở 2% phạm vi lịch sử của chúng. Các chương trình bảo tồn được khởi xướng ở Ấn Độ và Nepal từ đầu những năm 1980 tập trung vào việc tái du nhập cá sấu Gharial nuôi nhốt. Mất môi trường sống do khai thác cát và chuyển đổi sang nông nghiệp, cạn kiệt nguồn cá và các phương pháp đánh bắt có hại tiếp tục đe dọa quần thể cá sấu Gharial. Loài này đã được liệt kê là loài cực kỳ nguy cấp trong Sách đỏ IUCN kể từ năm 2007.
Những mô tả lâu đời nhất về cá sấu Gharial có niên đại khoảng 4.000 năm và được tìm thấy ở Thung lũng Indus. Trong văn hóa Hindu, cá sấu Gharial được coi là phương tiện di chuyển của vị thần sông Ganga. Người dân địa phương sống gần các con sông tin rằng cá sấu Gharial có sức mạnh huyền bí và khả năng chữa bệnh. Một số bộ phận cơ thể của cá sấu Gharial được sử dụng làm thành phần của các loại thuốc bản địa.
Đặc điểm của cá sấu Gharial
Ngoại hình và màu sắc
Cá sấu Gharial (Gavialis gangeticus) có màu ô liu với các dải và đốm màu nâu sẫm. Khi trưởng thành, màu sắc của chúng trở nên sẫm hơn so với con non. Đặc biệt, lưng của cá sấu Gharial chuyển sang màu đen khi chúng đạt khoảng 20 tuổi, trong khi bụng có màu trắng hơi vàng.
Cá sấu Gharial có bốn hàng ngang gồm hai vảy trên cổ kéo dài dọc theo lưng. Các vảy trên đầu, cổ và lưng tạo thành một tấm liên tục duy nhất, bao gồm 21 đến 22 chuỗi ngang và bốn chuỗi dọc. Mặc dù các vảy trên lưng có xương, chúng mềm hơn và có gờ yếu ở hai bên. Các cạnh ngoài của cẳng tay, chân và bàn chân có mào nhô ra; các ngón tay và ngón chân có màng một phần.
Mõm và răng
Mõm của cá sấu Gharial rất dài và hẹp, rộng ra ở cuối, và có từ 27 đến 29 răng hàm trên và 25 hoặc 26 răng hàm dưới ở mỗi bên. Răng cửa là lớn nhất, với răng hàm dưới thứ nhất, thứ hai và thứ ba khớp vào các khoảng trống ở hàm trên.
Khớp hàm dưới cực kỳ dài, kéo dài đến răng thứ 23 hoặc 24. Mõm của cá sấu Gharial trưởng thành dài hơn 3,5 lần so với chiều rộng của đáy hộp sọ, điều này làm cho chúng đặc biệt thích nghi với việc bắt và ăn cá. Xương mũi khá ngắn và cách xa xương tiền hàm trên, trong khi xương gò má được nâng lên và trở nên dày hơn theo tuổi.
Dị hình giới tính và “gharial”
Cá sấu Gharial đực phát triển một phần lồi lõm hình củ hành rỗng ở đầu mõm khi đạt đến độ tuổi trưởng thành về mặt sinh dục. Phần lồi lõm này giống như một chiếc bình đất được gọi là “Gharial “.
Gharial của con đực bắt đầu phát triển trên lỗ mũi khi được 11,5 tuổi và có kích thước khoảng 5 cm × 6 cm × 3,5 cm khi được 15,5 tuổi. Chiếc Gharial này cho phép con đực phát ra âm thanh rít có thể nghe thấy từ cách xa 75 mét. Cá sấu Gharial là loài cá sấu duy nhất còn sống có sự dị hình giới tính rõ ràng như vậy.
Kích thước và trọng lượng
Cá sấu Gharial cái đạt độ tuổi trưởng thành về mặt sinh dục khi chiều dài cơ thể đạt 2,6 mét và có thể phát triển tới 4,5 mét. Cá sấu Gharial đực trưởng thành khi chiều dài cơ thể đạt ít nhất 3 mét và có thể phát triển tới chiều dài 6 mét.
Cá sấu đực trưởng thành có cân nặng trung bình khoảng 160 kg, nhưng có thể đạt tới cân nặng lên tới 600 kg. Đây là một trong những loài cá sấu lớn nhất còn sống, với con đực nặng nhất được ghi nhận là 977 kg. Một con cá sấu Gharial dài 6,55 mét được cho là đã bị giết ở Sông Ghaghara tại Faizabad vào tháng 8 năm 1920, mặc dù không có phép đo đáng tin cậy nào được thực hiện. Vào đầu thế kỷ 20, đã có báo cáo về cá sấu Gharial đực có chiều dài từ 7,16 đến 9,14 mét được nhìn thấy ở các con sông Ấn Độ.
Lực cắn và cấu trúc cơ thể
Hai cá thể cá sấu Gharial trong phạm vi cân nặng từ 103 đến 121 kg có lực cắn trung bình được đo là 1.784 đến 2.006 N. Cá sấu Gharial đực trưởng thành có hộp sọ lớn hơn con cái, với chiều dài cơ sở vượt quá 715 mm và chiều rộng là 287 mm.
Cá sấu Gharial có hệ thống vảy đặc biệt với các vảy trên lưng có xương, nhưng mềm hơn và có gờ yếu ở hai bên. Các cạnh ngoài của cẳng tay, chân và bàn chân có mào nhô ra, các ngón tay và ngón chân có màng một phần, giúp chúng di chuyển linh hoạt trong nước.
Phân bố và môi trường sống của cá sấu Gharial
Cá sấu Gharial (Gavialis gangeticus) từng sinh sống rộng rãi ở tất cả các hệ thống sông lớn của tiểu lục địa phía bắc Ấn Độ, từ sông Indus ở Pakistan, sông Hằng và sông Brahmaputra ở Ấn Độ và Bangladesh, đến sông Irrawaddy ở Myanmar. Đầu thế kỷ 20, loài này phổ biến ở sông Indus và các nhánh sông Punjabi, nhưng đến đầu những năm 1980, chúng gần như tuyệt chủng ở khu vực này. Hiện tại, cá sấu Gharial đã tuyệt chủng cục bộ ở Pakistan, Bhutan, và Myanmar.
Đến năm 1976, phạm vi phân bố toàn cầu của cá sấu Gharial đã giảm xuống chỉ còn 2% so với phạm vi lịch sử, với chưa đến 200 cá thể còn sống sót. Từ đầu những năm 1980, các chương trình nuôi nhốt và thả vào tự nhiên ở Ấn Độ và Nepal đã được triển khai nhằm tăng cường quần thể. Năm 2017, ước tính có khoảng 900 cá thể Gharial toàn cầu, bao gồm khoảng 600 cá thể trưởng thành trong sáu quần thể chính và 50 cá thể trưởng thành trong tám quần thể phụ nhỏ.
Ở Nepal, cá sấu Gharial hiện diện và đang phục hồi chậm ở các hệ thống sông như Karnali – Babai và Narayani – Rapti. Ví dụ, vào mùa xuân năm 2017, 33 cá thể đã được phát hiện trên một đoạn sông Babai dài 102 km.
Ở Ấn Độ, các quần thể cá sấu Gharial hiện diện ở
- Sông Ramganga trong Công viên quốc gia Corbett, nơi cá sấu nuôi nhốt đã được thả từ cuối những năm 1970 và quần thể này sinh sản từ năm 2008, tăng lên khoảng 42 cá thể trưởng thành vào năm 2013.
- Sông Hằng tại Khu bảo tồn động vật hoang dã Hastinapur, nơi 494 cá thể được thả từ năm 2009 đến 2012.
- Sông Girwa tại Khu bảo tồn động vật hoang dã Katarniaghat, nơi đã thả 909 cá thể nuôi nhốt cho đến năm 2006.
- Sông Gandaki hạ lưu đập Triveni, với quần thể tăng từ 15 cá thể vào năm 2010 lên 54 cá thể vào tháng 3 năm 2015.
- Sông Chambal trong Khu bảo tồn quốc gia Chambal, nơi có 107 cá thể được ghi nhận vào năm 1974 và đã tăng lên 1.095 cá thể vào năm 1992.
- Sông Parbati và Sông Yamuna, nơi các quần thể nhỏ đang phục hồi.
- Sông Son và Sông Koshi ở Bihar, nơi các cá thể nuôi nhốt được thả ra từ năm 1981 đến 2011.
- Sông Mahanadi tại Khu bảo tồn Hẻm núi Satkosia của Odisha, nơi đã thả khoảng 700 cá thể từ năm 1977 đến đầu những năm 1990.
- Thượng nguồn sông Brahmaputra giữa Vườn quốc gia Kaziranga và Vườn quốc gia Dibru-Saikhowa.
Ở Bangladesh, cá sấu Gharial đã được ghi nhận ở các sông Padma, Jamuna, Mahananda và Brahmaputra trong khoảng thời gian từ năm 2000 đến năm 2015.
Cá sấu Gharial hiện đang đối mặt với nhiều thách thức như đánh bắt cá thương mại, săn trộm, xâm lấn môi trường sống và bồi lắng lòng sông do phá rừng. Các nỗ lực bảo tồn, bao gồm nuôi nhốt và thả vào tự nhiên, cần được tiếp tục và tăng cường để đảm bảo sự tồn tại và phục hồi của loài cá sấu quý hiếm này.
Hành vi và sinh thái của cá sấu Gharial
Cá sấu Gharial (Gavialis gangeticus) là loài cá sấu sống hoàn toàn dưới nước. Chúng chỉ rời khỏi nước để tắm nắng trên bờ sông. Là loài máu lạnh, chúng tìm cách hạ nhiệt vào thời điểm nóng và làm ấm khi nhiệt độ môi trường mát mẻ. Cá sấu Gharial tắm nắng hàng ngày vào mùa lạnh, chủ yếu vào buổi sáng và thích những bãi biển nhiều cát và ẩm ướt.
Khi nhiệt độ tăng dần trong ngày, cá sấu Gharial thay đổi kiểu tắm nắng: chúng bắt đầu tắm nắng sớm hơn vào buổi sáng, di chuyển trở lại sông khi trời nóng và trở lại bãi biển vào cuối buổi chiều. Các nhóm cá sấu thường bao gồm một con đực trưởng thành, một số con cái và cá thể sắp trưởng thành tắm nắng cùng nhau. Con đực trưởng thành thống trị các nhóm này và chịu đựng sự hiện diện của những con đực chưa trưởng thành. Vào tháng 12 và tháng 1, các nhóm lớn gồm cá sấu Gharial non, sắp trưởng thành và trưởng thành hình thành để tắm nắng. Con đực và con cái trưởng thành kết hợp với nhau vào giữa tháng 2.
Cá sấu Gharial chia sẻ môi trường sống ven sông với cá sấu mõm ngắn (Crocodylus palustris) ở một số phần trong phạm vi của nó. Chúng sử dụng cùng một bãi làm tổ, nhưng khác nhau về việc lựa chọn địa điểm tắm nắng. Cá sấu Gharial tắm nắng gần nước trên những bãi biển cát nông và chỉ đẻ trứng ở đất cát gần nước. Cá sấu mõm ngắn cũng tắm nắng trên những bãi biển cát, nhưng chúng leo lên các bờ kè và đá dốc, và di chuyển xa bãi biển hơn để tắm nắng và xây tổ. Cá sấu mõm ngắn có chế độ ăn phong phú hơn, bao gồm rắn, rùa, chim, động vật có vú và động vật chết.
Cá sấu Gharial thích nghi tốt với việc săn cá dưới nước nhờ hàm răng sắc nhọn và mõm dài, hẹp, giúp giảm lực cản trong nước. Chúng không nhai con mồi mà nuốt trọn, và cá sấu non được quan sát thấy giật đầu ra sau để điều khiển cá vào thực quản, đầu cá trượt vào trước. Cá sấu Gharial non ăn côn trùng, nòng nọc, cá nhỏ và ếch. Cá trưởng thành cũng ăn động vật giáp xác nhỏ. Người ta cũng tìm thấy xác rùa mai mềm Ấn Độ (Nilssonia gangetica) trong dạ dày của cá sấu Gharial.
Cá sấu Gharial xé xác cá lớn, nhặt và nuốt đá như sỏi dạ dày, có thể để hỗ trợ tiêu hóa hoặc điều chỉnh độ nổi. Một số dạ dày cá sấu Gharial cũng chứa đồ trang sức. Ví dụ, trong dạ dày của một con cá sấu Gharial bị bắn ở sông Sharda năm 1910, người ta tìm thấy những viên đá nặng khoảng 4,5 kg (10 lb).
Sinh sản của cá sấu Gharial
Quá trình trưởng thành và giao phối
Cá sấu Gharial cái trưởng thành khi cơ thể đạt chiều dài khoảng 2,6 mét (8 ft 6 in), trong khi cá sấu Gharial cái nuôi nhốt có thể sinh sản khi cơ thể dài khoảng 3 mét (9 ft 10 in). Cá sấu Gharial đực trưởng thành ở độ tuổi từ 15 đến 18, khi chúng đạt chiều dài cơ thể khoảng 4 mét (13 ft) và phần “ghara” trên đầu mõm đã phát triển. Ghara, một cấu trúc giống củ hành rỗng, được sử dụng để chỉ sự trưởng thành về mặt tình dục và làm bộ cộng hưởng âm thanh khi sủi bọt dưới nước hoặc cho các hành vi tình dục khác.
Việc tán tỉnh và giao phối của cá sấu Gharial bắt đầu vào giữa tháng 2 khi mùa lạnh kết thúc. Vào mùa khô, những con cái sinh sản thường di chuyển từ 80 đến 120 km (50–75 dặm) và tham gia vào các nhóm con cái sinh sản để cùng nhau đào tổ.
Chúng chọn các địa điểm trên bờ cát hoặc bùn ven sông, nằm cách mặt nước từ 2,5 đến 14,5 mét (8 ft 2 in đến 47 ft 7 in) và cao hơn mực nước từ 1 đến 3,5 mét (3 ft 3 in đến 11 ft 6 in). Những tổ này sâu từ 20 đến 55 cm (8 in đến 1 ft 10 in) với đường kính khoảng 50 đến 60 cm (1 ft 8 in đến 2 ft 0 in).
Từ cuối tháng 3 đến đầu tháng 4, chúng đẻ từ 20 đến 95 trứng, với kỷ lục là 97 trứng tìm thấy tại Khu bảo tồn động vật hoang dã Katarniaghat. Trứng của cá sấu Gharial là loại lớn nhất trong tất cả các loài cá sấu, nặng trung bình 160 g (5,6 oz) và mỗi quả trứng dài từ 85 đến 90 mm (3,3–3,5 in), rộng từ 65 đến 70 mm (2,6–2,8 in).
Ấp trứng và nở
Thời gian ấp trứng kéo dài từ 71 đến 93 ngày, và cá sấu Gharial non nở vào tháng 7, ngay trước khi mùa gió mùa bắt đầu. Giới tính của cá sấu non được xác định bởi nhiệt độ của tổ, giống như ở hầu hết các loài bò sát. Con cái đào tổ để đáp lại tiếng kêu của trứng nở, nhưng không giúp chúng tiếp cận mặt nước. Cá sấu non ở lại các địa điểm làm tổ cho đến khi lũ gió mùa đến và trở về sau gió mùa.
Những con cá sấu Gharial đực nuôi nhốt được quan sát thấy vào những năm 1980 không tham gia bảo vệ tổ. Tuy nhiên, một con cá sấu Gharial đực nuôi nhốt được quan sát thấy có sự quan tâm đến những con non và được con cái cho phép cõng những con non trên lưng. Ở sông Chambal, người ta quan sát thấy những con cái ở gần các địa điểm làm tổ và bảo vệ những con non cho đến khi bờ sông bị ngập. Việc theo dõi bằng sóng vô tuyến VHF của một con cá sấu Gharial đực non cho thấy nó là con đực thống trị bảo vệ tổ tại một địa điểm làm tổ chung trong hai năm.
Phát triển của cá sấu Gharial
Phát triển ban đầu
Cá sấu Gharial con có chiều dài cơ thể từ 34 đến 39,2 cm (13,4–15,4 in) và trọng lượng từ 82 đến 130 g (2,9–4,6 oz) khi mới nở. Trong hai năm, chúng phát triển đến chiều dài từ 80 đến 116 cm (31–46 in) và 130 đến 158 cm (51–62 in) trong ba năm.
Cá sấu Gharial nuôi tại Trung tâm bảo tồn và nhân giống cá sấu Gharial của Nepal có chiều dài từ 140 đến 167 cm (55–66 in) và nặng từ 5,6 đến 10,5 kg (12–23 lb) khi được 45 tháng tuổi. Chúng tiêu thụ tới 3,5 kg (7,7 lb) cá cho mỗi cá thể mỗi tháng. Đến 75 tháng tuổi, chúng tăng cân từ 5,9 đến 19,5 kg (13–43 lb) và cao thêm từ 29 đến 62 cm (11–24 in), đạt chiều dài cơ thể từ 169 đến 229 cm (67–90 in).
Thói quen di chuyển và sinh hoạt
Trong năm đầu tiên, cá sấu Gharial con ẩn náu và kiếm ăn ở vùng nước nông, tốt nhất là ở những nơi có nhiều mảnh vụn của cây đổ xung quanh. Khi kích thước cơ thể tăng lên, chúng di chuyển đến những nơi có nước sâu hơn. Cá sấu Gharial bán trưởng thành và trưởng thành có chiều dài cơ thể trên 180 cm (5 ft 11 in) thích những nơi có nước sâu hơn 4 mét (13 ft 1 in).
Cá sấu Gharial con di chuyển bằng cách đẩy hai chân đối diện theo đường chéo một cách đồng bộ. Khi còn nhỏ, chúng cũng có thể phi nước đại nhưng chỉ làm như vậy trong những tình huống khẩn cấp. Khi đạt chiều dài khoảng 75 cm (30 in) và trọng lượng khoảng 1,5 kg (3,3 lb) ở độ tuổi 8–9 tháng, chúng chuyển sang kiểu di chuyển của cá sấu trưởng thành là đẩy về phía trước bằng cả hai chân sau và chân trước cùng lúc.
Cá sấu trưởng thành không có khả năng đi trên cạn ở tư thế bán thẳng đứng như các loài cá sấu khác. Khi tắm nắng trên bãi biển, chúng thường quay tròn để hướng mặt xuống nước.
Những hình ảnh đẹp về cá sấu Gharial
Bài viết đã cung cấp cho bạn những thông tin thú vị về Cá sấu Gharial, từ đặc điểm ngoại hình độc đáo, môi trường sống đến tập tính và vai trò quan trọng của loài bò sát quý hiếm này trong hệ sinh thái sông Hằng. Hy vọng những chia sẻ này đã giúp bạn hiểu rõ hơn về “nữ hoàng” của sông Hằng.